Als Reputations‑, Image- oder Vertrauenskrise bezeichnet man als Krisen wahrgenommene Missstände, die negative Auswirkungen auf die Reputation des Unternehmens haben (könnten).
Nach Coombs ist die Gefahr eines Reputationsgefährdung am grössten, wenn das Problem als ein absichtliches oder fahrlässiges Fehlverhalten des Unternehmens wahrgenommen wird: Das Unternehmen wird als Sündenbock” dargestellt (Krisenverlaufskarte: Ebene 2) und als solcher wahrgenommen (Ebene 3). Mit anderen Worten: Das Unternehmen wird verantwortlich gemacht und als “schuldig” wahrgenommen.
Coombs gibt konkrete Empfehlungen, wie man sich in einem solchen Fall kommunizieren soll (Botschaftsstrategien).